আলিপুরদুয়ারের প্রাক্তন সাংসদ জন বার্লার ফুল বদল যে এখন শুধু সময়ের অপেক্ষা, তা বলাই যায়। কারণ তিনি নিজেই এই দল বদলের প্রহর গুনছেন। জেলায় কান পাতলেই শোনা যাচ্ছে, আগামী কাল অর্থাৎ ২৩ জানুয়ারি হাসিমারায় আনুষ্ঠানিক ভাবে তৃণমূলে যোগ দিতে চলেছেন চা-বলয়ের এই নেতা। বুধবার প্রাক্তন কেন্দ্রীয় মন্ত্রী নিজেই বলেন, ‘রাজ্য সরকারের তরফে আলিপুরদুয়ারের জেলাশাসক আমাকে ২৩ জানুয়ারি হাসিমারার সরকারি অনুষ্ঠানে থাকার জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছেন। যার জন্য দিল্লি থেকে ফিরে এসেছি। মমতাদিদির হাত ধরে তাঁর দলে যাব। এই সিদ্ধান্তে আমি অনড়।’

২০২৪-এর লোকসভা ভোটে বিজেপি প্রার্থী করেনি জন বার্লাকে। এই কেন্দ্রের জন্য প্রার্থী হিসেবে দল বেছে নেয় মাদারিহাটের তৎকালীন বিধায়ক মনোজ টিগ্গাকে। প্রার্থী তালিকা সামনে আসা ইস্তক একাধিক বার দলের প্রতি অসন্তোষ প্রকাশ করতে দেখা যায় বার্লাকে।

কলকাতা থেকে জেলার সংগঠন চলছে, কোনও একজন নেতা জেলায় ক্ষমতার সর্বস্ব আগলে বসে আছেন— এই ধরনের অভিযোগ তোলেন আলিপুরদুয়ারের প্রাক্তন বিজেপি সাংসদ। গত নভেম্বরে এই সময় অনলাইনকেই বার্লা বলেছিলেন, ‘কাল-পরশু বিজেপিতে ঢুকে কেউ আমাদের চালাবে? আমরা মোদীকে দেখে দল করতে এসেছি। অহঙ্কার আর ওয়ান ম্যান আর্মির কারণে বিধানসভা উপনির্বাচনে মাদারিহাটে বিজেপিকে জেতা আসনে হারতে হয়েছে।’

বার্লার এ ভাবে প্রকাশ্যে মুখ খোলার পরই জল্পনা শুরু হয়, তবে কি এ বার নতুন পথের খোঁজে তিনি। নভেম্বরে তৃণমূলের দুই জেলার নেতা তাঁর বাড়িতে গেলে, জল্পনা আরও জোরালো হয়। বুধবার মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায় যখন আলিপুরদুয়ারে, সে দিনই বার্লা আরও স্পষ্ট করে দিলেন তাঁর অবস্থান। বললেন, ‘রাজনীতিতে অসম্ভব বলে কোনও শব্দ নেই। আমি একজন আদিবাসী নেতা। কিন্তু বিজেপি আমাদের সঙ্গে, আমাদের সমাজের সঙ্গে ছলনা করেছে। তাই আমি ওই দলের সঙ্গে আর নেই।’ জানিয়ে দিলেন, নেতাজির জন্মজয়ন্তীতে হাসিমারার যে অনুষ্ঠানে মমতা বন্দ্যোপাধ্যায় থাকছেন, তিনিও যাবেন সেখানে। এ দিনই তৃণমূলে যোগদান করবেন বলে সূত্রের খবর।