এই সময়: আগে গেলে বাঘে খায়। এ ক্ষেত্রে অবশ্য বাঘে খাবে না। তবে এটা এমন রেস, যেখানে প্রথমে পৌঁছলেই আপনি হেরে যাবেন। জোরে হোক বা ধীরে — যে ভাবেই চলুন না কেন, গাড়ির চাকা থামানো যাবে না। পুরুলিয়া থেকে যাত্রা শুরু করার পরে ফিরে আসতে হবে সেই পুরুলিয়াতেই।
তবে তার মাঝে পার করতে হবে পাহাড়, জঙ্গল এবং পাহাড়ি নদীতে ভরা প্রায় ১৫০ কিলোমিটার পথ। কোনও জায়গায় গাড়ির গতি ঘণ্টায় সর্বোচ্চ ৪৫ কিলোমিটার পর্যন্ত থাকতে পারে, আবার কোথাও ঘণ্টায় মাত্র ১০ কিলোমিটার গতিতে গাড়ি চালানো যাবে।
১৯০৪ সালে কলকাতায় প্রতিষ্ঠা হয়েছিল অটোমোবাইল অ্যাসোসিয়েশন অফ ইস্টার্ন ইন্ডিয়ার (এএইআই)। তার পর থেকে গাড়ি নিয়ে উৎসাহীদের এই সংগঠন নিয়মিতই নানা ধরনের বিশেষ অনুষ্ঠানের আয়োজন করে। শুক্রবার এমনই একটি বিশেষ অনুষ্ঠানের ‘ফ্ল্যাগ অফ’ হলো।
বিকেলে প্রায় ৩০ জন উৎসাহী কলকাতা থেকে গাড়ি নিয়ে রওনা দিলেন পুরুলিয়ার দিকে। রবিবার পুরুলিয়া শহর থেকে তাঁরা রওনা দেবেন ১৫০ কিলোমিটার দীর্ঘ এক র্যালিতে।
এএইআই–এর পক্ষ থেকে প্রবীর রায় বলছেন, ‘এই ধরনের ব়্য়ালিকে বলা হয় ‘টাইম–স্পিড–ডিসট্যান্স’ র্যালি। এই ধরনের প্রতিযোগিতায় যে যত দেরিতে গন্তব্যে পৌঁছবেন, তিনি তত সফল। কিন্তু রাস্তায় কোথাও গাড়ি বন্ধ রাখা চলবে না। চাকা সব সময়ে গড়াতে হবে।’