কাল আফগানদের মুখোমুখি ভারত, ইতিহাসের আরও একধাপ কাছে পৌঁছতে চান সুনীলরা...
আজকাল | ২১ মার্চ ২০২৪
আজকাল ওয়েবডেস্ক: ইতিহাসের সন্ধিক্ষণে দাঁড়িয়ে ভারতীয় ফুটবল দল। বৃহস্পতিবার স্থানীয় সময় মধ্যরাতে সৌদি আরবের আভাতে আফগানিস্তানকে হারাতে পারলেই বিশ্বকাপের যোগ্যতাঅর্জন পর্বের তৃতীয় রাউন্ডে ওঠার হাতছানি থাকবে সুনীল ছেত্রীদের। আরও একধাপ এগিয়ে যাবে ভারত। ১৯৮৫ থেকে এখনও পর্যন্ত এই জায়গায় পৌঁছতে পারেনি ভারতীয় ফুটবল দল। এএফসি এশিয়ান কাপে ব্যর্থতার পর বিশ্বকাপের কোয়ালিফায়ারে আফগানদের বিরুদ্ধে তিন পয়েন্ট পেতে মরিয়া ব্লু টাইগার্সরা। কুয়েতকে এক গোলে হারিয়ে শুরু করলেও কাতারের কাছে ০-৩ গোলে হারে ভারত। গ্রুপে তৃতীয় স্থানে রয়েছে ইগর স্টিমাচের দল। এরপর আবার ২৬ মার্চ গুয়াহাটিতে আফগানিস্তানের মুখোমুখি হবে ভারত। এখনও পর্যন্ত নিজেদের দুটো ম্যাচই বড় ব্যবধানে হেরেছে আফগানরা। তাই ফেভারিট হিসেবেই নামবে সুনীলরা। দু"ম্যাচ থেকে ছয় পয়েন্ট সংগ্রহ করাই হবে ভারতের লক্ষ্য। তবে ভারতের ক্রোয়েশিয়ান কোচ মনে করেন, শুধু এই দুটো ম্যাচের ওপর ভাগ্য নির্ভর করছে না। যে স্টেডিয়ামে খেলা হবে তার উচ্চতা ২৪৭০ মিটার। এটাও কিছুটা চিন্তায় বিষয় ভারতীয় কোচের। স্টিমাচ বলেন, "আত্মবিশ্বাস এবং ব়্যাঙ্কিংয়ের দিক থেকে সব ম্যাচ গুরুত্বপূর্ণ। তবে আমাদের লক্ষ্য তৃতীয় রাউন্ডের ছাড়পত্র সংগ্রহ করা। পরের দুটো ম্যাচ ভাগ্য গড়ে দেবে না। জুনে কুয়েত এবং কাতারের বিরুদ্ধে ম্যাচের পরই চিত্রটা বোঝা যাবে। আমরা এখানে আগে চলে এসেছি যাতে আভার পরিবেশের সঙ্গে ছেলেরা মানিয়ে নিতে পারে। এইমুহূর্তে সবকিছু ঠিকঠাক এগোচ্ছে।" ১৫ মার্চ আভাতে পৌঁছয় ভারতীয় দল। পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নিতে সেখানে পাঁচটি ট্রেনিং সেশন পেয়েছেন স্টিমাচ। আফগানিস্তানের কোচ অ্যাশলে ওয়েস্টউড ভারতীয় ফুটবল সম্বন্ধে অবগত। প্লেয়ারদেরও চেনেন। বেঙ্গালুরুতে দীর্ঘদিন কোচিং করান। তারপর পাঞ্জাবেরও কোচ ছিলেন। বিশ্বকাপ কোয়ালিফায়ারের ঠিক আগে আফগানিস্তানের দায়িত্ব নেন। তাই বাড়তি সতর্ক ভারতের কোচ। স্টিমাচ বলেন, "আমাদের দলের অধিকাংশ প্লেয়ারকে অ্যাশলে খুব ভাল চেনে। এশিয়ান কাপ থেকে এই ম্যাচটার প্রস্তুতি নিচ্ছে। কয়েকমাস আগে আভাতে শিবির করেছিল। এখানকার স্থানীয় দলের সঙ্গে একটা প্র্যাকটিস ম্যাচও খেলে। আমি নিশ্চিত ওদের দল এখন আগের তুলনায় উন্নতি করেছে।" অ্যাশলে ওয়েস্টউডের কোচিংয়ে দুটো আই লিগ এবং একটা ফেডারেশন কাপ জিতেছেন সুনীল ছেত্রী। তাঁর কোচিং ধরন জানেন। আফগানিস্তান সম্বন্ধে সুনীল বলেন, "ওরা দলগত ফুটবল খেলবে। আগ্রাসী ফুটবল খেলবে। নিজেদের লক্ষ্য সম্বন্ধে স্বচ্ছ ধারণা থাকবে ওদের, কারণ অ্যাশলে ওয়েস্টউড তেমনই। তবে এশিয়ান কাপের পর আমাদের ঘুরে দাঁড়াতে হবে। ম্যাচটা সহজ হবে না। আমাদের সেরাটা দিতে হবে।" বৃহস্পতি রাতে কি নতুন ইতিহাস লিখতে পারবেন সুনীলরা?