গত পঞ্চায়েত ভোটে মুখ ফিরিয়ে নেওয়া এলাকায় প্রচারে গিয়ে নিজের ও দলের হয়ে ক্ষমতা চাইলেন দেব। পাশাপাশি এ-ও বললেন, ‘‘সব ভুলে আশীর্বাদ করুন যাতে এই অঞ্চল থেকেও ভাল ভোটে জিততে পারে তৃণমূল।’’
রবিবাসরীয় প্রচারে ঘাটালের মনোহরপুর ১ গ্রাম পঞ্চায়েত এলাকায় গিয়েছিলেন ঘাটাল লোকসভার তৃণমূল প্রার্থী দীপক অধিকারী তথা দেব। গত পঞ্চায়েত ভোটে ওই অঞ্চল হাতছাড়া হয় শাসক তৃণমূলের। বিজেপি পঞ্চায়েত দখল করে। মূলত তৃণমূলের অভ্যন্তরীণ কোন্দলেই শক্তপোক্ত সংগঠন তৈরি করে পদ্ম শিবির। পঞ্চায়েত ভোটের পরও মনোহরপুর ১ গ্রাম পঞ্চায়েতে শাসকের সংগঠন অনেকটাই নড়বড়ে। বহু নেতা নিষ্ক্রিয় হয়ে গিয়েছেন। এই পরিস্থিতিতে রবিবার সেখানে একাধিক পথসভাও করেন দেব। রত্নেশ্বরবাটির পথসভায় দেবকে বলতে শোনা যায়, ‘‘আমাদের নেতা বা দলের কর্মী যারা রাগ করে বসে আছেন,আমাকে ক্ষমা করে দেবেন। কারণ, আমি অথবা আমরা (দলের কেউ) ইচ্ছে করে কাউকে দুঃখ দিইনি। যদি কোনও ভুল হয়ে থাকে, তা হলে ক্ষমা করবেন।’’
ভোটের প্রচার শুরু থেকেই দেব তার স্বভাবসিদ্ধ গন্ডির বাইরে গিয়ে হাঁটা শুরু করেছিলেন। কোনও সময় অভিজ্ঞ নেতার মত দলীয় কর্মী-নেতৃত্বদের সঙ্গে বৈঠক করতে দেখা গিয়েছে। কখনও আবার কোন্দল থামিয়ে হাতে হাত মিলিয়ে পথ চলার বার্তাও দিয়েছেন। রাজনৈতিক মহলের একাংশের মতে, পরিস্থিতি যে আর আগের মতো নেই তা বুঝতে পেরেই দলের খুঁটিনাটি বিষয়েও ঢুকতে হচ্ছে তৃণমূলের তারকা প্রার্থীকে। ক্ষমা চেয়ে ফেরাতে চেয়েছেন সহানুভূতি।
এ বারের ভোটে দেব ও ঘাটালের প্রাক্তন বিধায়ক শঙ্কর দোলইয়ের সম্পর্ক নিয়ে বহু চর্চা হয়েছে। রবিবার রত্নেশ্বরবাটির ওই সভায় দেবের সঙ্গে মঞ্চে হাজির ছিলেন শঙ্কর। ব্লক সভাপতি দিলীপ মাজি-সহ দেব ঘনিষ্ঠরা সকলেই হাজির ছিলেন। সকলের সামনেই ক্ষমা চাইলেন দেব। এ প্রসঙ্গে তৃণমূলের ঘাটাল ব্লক সভাপতি দিলীপ মাজি বলছিলেন, “দেব সকলকে নিয়ে চলতে চায়।” ঘাটালের বিজেপি বিধায়ক শীতল কপাট বলেন, ‘‘পরিস্থিতি বেগতিক বুঝে ক্ষমা চাইতে হচ্ছে দেবকে।’’
ভুল স্বীকার রাজনীতিতে নতুন নয়। প্রাক্তন মুখ্যমন্ত্রী বুদ্ধদেব ভট্টাচার্য থেকে শুরু করে মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়কে ভুল স্বীকার করতে দেখা গিয়েছে। নেত্রী কিন্তু আগেই দরাজ সংশাপত্র দিয়েছেন তাঁর প্রার্থীকে। প্রচারে এসে মমতাকে বলতে শোনা গিয়েছিল, দেব রাজনীতিতে ক্রমশ অভিজ্ঞ হয়ে উঠছে।