এই সময়: সুপ্রিম কোর্টের ট্যাক্স বেঞ্চের নেতৃত্বে রয়েছেন, তবে এখনও তিনি নাকি ইনকাম ট্যাক্স-সহ অন্য নানা ধরনের ট্যাক্সের জটিল গোলকধাঁধায় তেমন স্বচ্ছন্দ নন। ট্যাক্সের দুনিয়ায় নিজেকে এখনও ‘ছাত্র’ বলেই মনে করেন বলে দাবি করলেন সুপ্রিম কোর্টের বর্ষীয়ান বিচারপতি ব্যাঙ্গালোর ভেঙ্কটরামাইয়া নাগরত্ন। রবিবার তিনি কলকাতায় এসেছিলেন কলকাতা হাইকোর্টের ইনকাম ট্যাক্স বার অ্যাসোসিয়েশনের শতবর্ষ সম্মেলনে বিশেষ অতিথি হিসেবে যোগ দিতে।বিচারপতি বিভি নাগরত্ন ছাড়াও এই সম্মেলনে যোগ দিতে এসেছিলেন সুপ্রিম কোর্টের অবসরপ্রাপ্ত বিচারপতি এস রবীন্দ্র ভাট, দিল্লি হাইকোর্টের বিচারপতি রাজীব শকধের এবং ইনকাম ট্যাক্স অ্যাপিলেট ট্রাইবুন্যালের প্রেসিডেন্ট ও প্রাক্তন বিচারপতি সিভি ভাদং।
ঠিক একশো বছর আগে যাত্রা শুরু হয়েছিল। ১৯২৪-এ ইনকাম ট্যাক্সের অফিস ছিল বিডন স্ট্রিটে। ওই বাড়িরই এক চিলতে একটা ধুলো পড়া ঘরে জড়ো হয়েছিলেন শ্যামলাল সরকার, ভূতনাথ কর, শশী ভৌমিক, অমৃতলাল মজুমদার এবং জ্ঞানরঞ্জন রায়। কলকাতা হাইকোর্টে তাঁরা সবাই তখন ডাইরেক্ট ট্যাক্স সংক্রান্ত মামলা দেখাশোনা করতেন।
তাঁদের মতো অন্য যে আইনজীবীরা এই ধরনের মামলা নিয়ে কাজ করতেন, তাঁদের সবার স্বার্থরক্ষার জন্যই জমা হয়েছিলেন ওই পাঁচজন। তাঁদের তৈরি সেই সংগঠন দিয়েই শুরু। ২০২৪-এ এসে একশো বছর আগের পাঁচ আইনজীবীর ওই সংগঠনকেই দেশের ‘প্রথম ট্যাক্স বার অ্যাসেসিয়েশন’ হিসেবে উল্লেখ করছেন আইনজীবীরা। ওই বার অ্যাসোসিয়েশনের শতবর্ষ সম্মেলনের আয়োজন করা হয়েছিল কলকাতায়।
সম্মেলনে বিশেষ অতিথি হিসেবে যোগ দিতে এসে সুপ্রিম কোর্টের বিচারপতি বিভি নাগরত্ন বলেন, ‘মাঝেমধ্যেই একটা প্রশ্ন ওঠে, আমরা ট্যাক্স কেন দেবো? এক কথায় এর জবাব হয়, ট্যাক্সের বিনিময়ে আমরা নাগরিক সুবিধা কিনি। তাই ট্যাক্স আবশ্যিক।’
তবে যে করদাতা ট্যাক্সের বিনিময়ে শুধুই নাগরিক সুবিধা কিনবেন তা-ই নয়, বিচারপতি এমনটাও বলেন, ‘ট্যাক্স-ব্যবস্থায় সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো স্বচ্ছতা। করদাতা এবং রাষ্ট্রের মধ্যে পারস্পরিক বিশ্বাস অত্যন্ত প্রয়োজনীয়। তাই ট্যাক্স দেওয়া যেমন নাগরিকের দায়িত্ব, তেমনই বিশ্বাস অর্জন করানো কিন্তু প্রশাসনের দায়িত্ব।’
ইনকাম ট্যাক্সের মতো আপাত নিরস একটি বিষয় নিয়েও রসিকতা দিয়ে শুরু করে বিচারপতি রাজীব শকধের বলেন, ‘বিজ্ঞানী আইনস্টাইন একবার বলেছিলেন, ইনকাম ট্যাক্সের হিসেব কষা হলো পৃথিবীর সবচেয়ে কঠিন কাজগুলোর অন্যতম। তবে আগামী দিনে আর্টিফিশিয়াল ইন্টেলিজেন্স গোটা পৃথিবীতেই ফিন্যান্স এবং ট্যাক্সের জগতে বৈপ্লবিক পরিবর্তন আনতে চলেছে। ইতিমধ্যেই ইউরোপ ও ইউএসএ-র বহু প্রতিষ্ঠান ট্যাক্সের হিসেবে এআই প্রযুক্তি শুরু করে দিয়েছে।’
ইনকাম ট্যাক্স বার অ্যাসোসিয়েশন কলকাতার সম্পাদক হিমাদ্রি মুখোপাধ্যায় রবিবারের এই সম্মেলনকে বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ বলে উল্লেখ করে বলেন, ‘একশো বছর আগে ট্যাক্স বার অ্যাসোসিয়েশন গঠন করে কলকাতা দেশকে পথ দেখিয়েছিল। কিছুদিনের মধ্যেই দেশে নতুন কর আইন আনা হবে। সেই আইন প্রণয়নে দেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে সংশ্লিষ্ট পক্ষদের আলোচনায় ডাকা হয়েছিল। ডাক পেয়েছিলাম আমরাও। নতুন কর আইন তৈরিতে কলকাতা ইনকাম ট্যাক্স বার অ্যাসোসিয়েশন গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নিতে চলেছে।’