রবিবার ভোরে সুতানের দিকে যাচ্ছিলেন বাঁকুড়ার রানিবাঁধ ব্লকের বাসিন্দা। যাত্রাপথের মাঝেই হলুদ-কালো ডোরাকাটা এক জন্তুকে দেখে থামিয়ে দেন বাইক। বাঁকুড়ার বাসিন্দা শুকলাল বেসরার মুহূর্তের মধ্যে বুঝে নিতে অসুবিধা হয়নি বাঘের সামনে পড়েছেন তিনি। বাঘ দেখেই বাইক ঘুরিয়ে ফের রানিবাঁধের দিকে রওনা দেন তিনি। বারো মাইল জঙ্গলের রাস্তায় তিনি বাঘ দেখেছেন বলে দাবি করেছেন। কাছেই মিলেছে পাগমার্কও। ঘটনাস্থলে গিয়েছেন বন দপ্তরের কর্মীরা।

বন দপ্তর সূত্রে খবর, গত সপ্তাহেই কাঁকড়াঝোড় জঙ্গল থেকে বারিকুলের বাগডুবির জঙ্গলে ঢোকে বাঘটি। শুক্রবার সকালে বাগডুবি গ্রাম লাগোয়া জঙ্গলের রাস্তায় বাঘের পায়ের ছাপ দেখতে পান গ্রামবাসীরা। শনিবারও বাগডুবির জঙ্গল থেকে প্রায় ২০ কিলোমিটার দূরে সারেঙ্গা ব্লকের কাছে বাঘের পায়ের ছাপ দেখতে পাওয়া যায়।

প্রতক্ষ্যদর্শী শুকলাল বলেন, ‘ভোরে ছেলেকে নিয়ে বাইকে করে যাচ্ছিলাম। ভোর ৪টে নাগাদ রানিবাঁধ থেকে সুতান গ্রামে যাওয়ার সময়ে বারো মাইলের জঙ্গলের ভিতর একটি সাঁকোর কাছে বাঘটিকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখেছি। ভয়ে আমি বাইক ঘুরিয়ে নিই।’ মুখ্য বনপাল (মধ্য সার্কল) এস কুলানডাইভেল  বলেন, ‘বাঘ ও মানুষের নিরাপত্তা সুনিশ্চিত করাই আমাদের লক্ষ্য।’

বাঘ দেখার খবর ছড়িয়ে পড়তেই ঘটনাস্থলে জড়ো হন স্থানীয় গ্রামবাসীরা। কাছেই বেশ কিছু পাগমার্ক দেখতে পাওয়া গিয়েছে। সেগুলি পরীক্ষা করে দেখেন বন দপ্তরের কর্মীরা। সেগুলি বাঘের পায়ের ছাপ বলেই নিশ্চিত করেছে বন দপ্তর। বারো মাইল জঙ্গলের কাছেই যেখানে পাগমার্ক দেখা গিয়েছে তার কাছেই পুরুলিয়া জেলার কুইলাপাল এবং ঝাড়গ্রাম জেলার বেলপাহাড়ি ও কাঁকড়াঝোড় জঙ্গল। জঙ্গলের পথ ধরে বাঘটি যে কোনও জেলায় ঢুকে পড়তে পারে বলে মনে করছে বন দপ্তর। এলাকাবাসীকে সতর্কবার্তা দেওয়া হয়েছে বন দপ্তরের তরফে।