সরস্বতী পুজোর দিন ঘুরতে বেরিয়েছিল মোট ১২ জন স্কুল পড়ুয়ার একটি দল, যাদের প্রত্যেকের বয়স ১৮ বছরের নীচে। তার পর থেকেই তাদের আর খোঁজ পাওয়া যাচ্ছিল না। পুলিশের কাছে আলাদা করে অভিযোগ দায়ের না হলেও, সূত্র মারফৎ নিখোঁজ থাকার খবর পৌঁছয় পশ্চিম মেদিনীপুর জেলায় বেলদা থানায়। দ্রুত তল্লাশিতে নামে পুলিশ। তার ২৪ ঘণ্টার মধ্যেই ওই ১২ জনকে উদ্ধার করল জেলা পুলিশ। প্রত্যেকেরই বয়স ১২ থেকে ১৫ বছরের মধ্যে, তারা সকলেই সপ্তম থেকে নবম শ্রেণির পড়ুয়া। ওই ১২ জনের মধ্যে ৪ জন নাবালিকা ও বাকিরা নাবালক। বুধবার দুপুরে পুলিশ সুপার ধৃতিমান সরকার বলেন, ‘নিখোঁজের বিষয়টি পুলিশ সূত্র মারফৎ খবর পেয়ে ২৪ ঘণ্টার মধ্যেই ১২ জনকে উদ্ধার করা হয়েছে।’

ওই ১২ জন পড়ুয়া সরস্বতী পুজোর দিন থেকে নিখোঁজ ছিল। বেলদা থানার পুলিশ সোমবার রাতে বিষয়টি জানতে পারে, তার পরেই তিনটি টিম তৈরি করে তদন্তে নামে পুলিশ। মঙ্গলবার সন্ধ্যায় খড়্গপুর লোকাল থানার বেনাপুর স্টেশন সংলগ্ন এলাকা থেকে উদ্ধার করা হয় এক নাবালক এবং এক নাবালিকাকে। বাকি ১০ জনকে মঙ্গলবার গভীর রাতে উদ্ধার করা হয় খড়্গপুর গ্রামীণের বেনাপুর স্টেশন সংলগ্ন এলাকা থেকে। বুধবার দুপুর নাগাদ নাবালক-নাবালিকাদের পরিবারের হাতে তুলে দেওয়া হয়। ওই পডুয়াদের সঙ্গে কথা বলে প্রাথমিকভাবে পুলিশ জানতে পেরেছে, ওই পড়ুয়ারা সোমবার দুপুরে ট্রেনে করে পাঁশকুড়া সংলগ্ন ক্ষীরাই এলাকায় যায় ফুলের বাগান দেখতে। সেখান থেকে সোমবার রাতে বেনাপুর সংলগ্ন এলাকায় একটি অনুষ্ঠান দেখে এবং সেখানেই রাত কাটায়। মঙ্গলবার সন্ধ্যা থেকে ওই ১২ জনকে উদ্ধার করে পশ্চিম মেদিনীপুর জেলার বেলদা থানার পুলিশ।

সূত্রের খবর, যে ১২ জন নিখোঁজ ছিল, তাদের মধ্যে একজন স্থানীয় এক সিভিক ভলান্টিয়ারের ভাই। সেই কারণেই পুলিশ মহলে এদের নিখোঁজ থাকার খবর ছড়িয়ে যায়। একই এলাকা থেকে এতজন নাবালক নিখোঁজ হয়ে যাওয়ায় তড়িঘড়ি অ্যাকশনে নামে পুলিশ। জেলার প্রায় সব থানাকে অ্যালার্ট করা হয়। খড়্গপুর গ্রামীণের বেনাপুর এলাকায় প্রতি বছর সরস্বতী পুজোর দিন বড় আকারে অনুষ্ঠান হয়। সেই অনুষ্ঠানের দিকেও নজর রেখেছিল পুলিশ। সেখান থেকেই ওই ১২ জনের খোঁজ পায় পুলিশ।