দেবব্রত ঘোষ: মাঘী পূর্ণিমার দিনে উত্তর হাওড়ায় সবচেয়ে জনপ্রিয় উৎসব শীতলা মায়ের স্নানযাত্রা। যদিও এখন সেটি উত্তর হাওড়া ছাড়িয়ে অন্যান্য জায়গাতেও ছড়িয়ে গিয়েছে। 

এখন দূর দূরান্ত থেকে এখানে মানুষ আসেন আজকের দিনে। বলা যায়, প্রায় লক্ষাধিক মানুষের সমাগম হয়। কড়া পুলিসিব্যবস্থা থাকে। দুপুরের পর থেকে উত্তর হাওড়ার গুরুত্বপূর্ণ সব রাস্তায় যানচলাচল বন্ধ করে দেওয়া হয়।

কথিত আছে, বহু পূর্বে একজন পুলিসকর্মী সাতজন মহিলাকে গঙ্গার বাঁধাঘাটে স্নান করতে দেখেন। সেই দৃশ্যের কথা সকলকে বলায় তিনি মারা যান। সময়টা ছিল বসন্ত ঋতু। সেই সময় থেকেই এই অঞ্চলে শীতলা মায়ের স্নানযাত্রার প্রচলন হয়। ভক্তদের বিশ্বাস, ওই সাত মহিলা ছিলেন মা শীতলার সাত বোন! আশ্চর্য! অলৌকিক! অবিশ্বাস্য! নয়? 

বসন্তকালে হাম, বসন্ত ইত্যাদি অসুখ হয়। এই সময় আসলে ধরাভূমি উত্তপ্ত হতে শুরু করে। তাই দেবী নিজে গঙ্গায় স্নান করে দেহ শীতল করেন এবং মাটিকেও শীতল করেন। সেই সময়েও তিনি তাই করেছিলেন বলে মনে করা হয়। কথিত আছে, গঙ্গায় স্নান করতে গিয়ে হারিয়ে গিয়েছিলেন তাঁর ছোট বোন। সেজন্য স্নানযাত্রার দিনে ছোট বোন অর্থাৎ ছোট মা'কে লোহার শিকল দিয়ে আটকে রাখা হয়। বড় মা-সহ অন্য বোনেরা ছোট মা'কে দেখে তারপর স্নান করেন।

প্রতিবারই দিনটি গভীর ভক্তি-শ্রদ্ধা-আয়োজন-আড়ম্বরের সঙ্গে উদযাপিত হয়। আজও তাই হচ্ছে। আজ বিপুল ভক্ত সমাগমের মাধ্যমে শোভাযাত্রা বের হয় এখানে। বিভিন্ন ধর্মের মানুষ এতে সামিল হন। ভক্তেরা জানান, মা শীতলা এখানে খুবই জাগ্রত। তাঁর কাছে প্রার্থনা করলে ফল মেলে।