চৈত্র থেকেই ‘খেলা শুরু’ করেছে গরম, বৈশাখে দাপট বাড়ার আশঙ্কা। এই সময়ে বাজারজাত ঠান্ডা পানীয়র প্রবল চাহিদা থাকে। গরমকালে বোতলবন্দি ঠান্ডা পানীয়র পরিবর্তে যাতে মানুষের মধ্যে আখ খাওয়ার প্রবণতা বাড়ে, সেই জন্য অভিনব উদ্যোগ নিল হাবড়া। মঙ্গলবার পয়লা বৈশাখ আখের প্রতিযোগিতার আয়োজন করে নজর কাড়ল হাবড়া বাণীপুর বসন্ত উৎসব কমিটি।

গরমের দিনে আখ খাওয়ার আগ্রহ বাড়াতেই বাণীপুর মেলার মাঠে মঙ্গলবার আয়োজন করা হয়েছিল এই প্রতিযোগিতা। প্রায় ১৮ ইঞ্চি করে এক একটি আখের টুকরো বরাদ্দ করা হয়েছিল প্রতিযোগীদের জন্য। সঙ্গে প্রতিযোগীপিছু পাঁচ মিনিট সময় বেঁধে দেওয়া হয়। ওই সময়ের মধ্যে প্রতিযোগীরা কে কটি আখ খেতে পারেন, তার উপরেই ছিল এ দিনের প্রতিযোগিতা। প্রতিযোগিতার নিয়ম ছিল, সম্পূর্ণ আখটি দাঁত দিয়ে ছাড়িয়ে রস খেতে হবে। যিনি এই নিয়ম মানবেন না, তাঁকে প্রতিযোগিতা থেকে বাদ দিয়ে দেওয়া হবে। এই নিয়ম তৈরি করা হয়েছিল উদ্যোক্তাদের তরফে।

জানা গিয়েছে, এ দিন প্রায় ৫০ জন প্রতিযোগী এই প্রতিযোগিতায় অংশ নেন। প্রতিযোগিতায় নবীন, প্রবীণ সকলেই অংশ নিয়েছিলেন। এমনকী, লিঙ্গ বিভাজনও এক্ষেত্রে না থাকায় মহিলারাও এতে অংশ নিয়েছিলেন।

এই প্রতিযোগিতায় ৫ টাকা এন্ট্রি ফ্রি দিয়ে নাম নথিভুক্ত করাতে হয়েছিল। প্রতিযোগিতায় যাঁরা জয়ী হয়েছেন, তাঁদের হাতে বিশেষ উপহার তুলে দেওয়া হয়। তবে এমন অভিনব প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পেরে খুশি হাবড়া বাণীপুর বসন্ত উৎসব কমিটির বাসিন্দারা। সেখানকার উদ্যোক্তাদের মতে, আখ খাওয়ার উপর জোর দিতেই বাংলা নতুন বছরের শুরুতে অভিনব প্রতিযোগিতার আয়োজন করেছেন তাঁরা।