বৃহস্পতিবার মালদায় এসে একগুচ্ছ কর্মসূচিতে যোগ দিলেন ভারতের প্রাক্তন অধিনায়ক সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। এ দিন তিনি সকাল সাড়ে দশটা নাগাদ বন্দে ভারতে করে মালদা স্টেশনে নামেন। সেখানে মহারাজকে স্বাগত জানান মালদার ক্রীড়া সংস্থার সম্পাদক কৃষ্ণেন্দু নারায়ণ চৌধুরী। সেখান থেকে তিনি সোজা হোয়াইট ইলেভেন ক্লাবের ক্রিকেট টুর্নামেন্টের ফাইনাল ম্যাচে যোগ দেন। সেখানে প্রধান অতিথি হিসেবে এসেছিলেন সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। সৌরভকে সামনে দেখে আনন্দে মেতে ওঠেন সেখানে থাকা ক্রিকেটপ্রেমীরা। ফাইনালের শেষে টুর্নামেন্টের চ্যাম্পিয়ন ও রানার্স দলের হাতে তিনি ট্রফি তুলে দেন।

এর পর মালদা ডিসট্রিক্ট স্পোর্টস অ্যাসোসিয়েশনের ময়দানে ইনডোর কোচিং ক্যাম্পের উদ্বোধন করেন ক্রিকেট দুনিয়ার মহারাজ। সেখানেও সৌরভকে কেন্দ্র করে মানুষের উচ্ছাস ছিল দেখার মতো। সকলের উদ্দেশ্যে সেই উদ্বোধনী মঞ্চ থেকে সৌরভ বলেন, ‘আমি প্রথমবার মালদায় এলাম। কলকাতার কাছাকাছি এত সুন্দর স্টেডিয়ামে ক্রিকেট ও ফুটবল দুটোই খেলা হয়। ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন অফ বেঙ্গল এখানে কোচিং সেন্টারটা তৈরি করেছে। এই অ্যাসোসিয়েশনের তত্বাবধানে অনেক সুযোগ-সুবিধা পান জেলার ক্রিকেটাররা। এখন পশ্চিমবঙ্গের বিভিন্ন জেলা থেকে অনেক ক্রিকেটার বাংলা ও ভারতের হয়ে খেলেছে। তাঁদের মধ্যে হাওড়ার লক্ষীরতন শুল্কা ও মনোজ তিওয়ারির মতো অনেকে রয়েছেন। এখানে যারা খেলার সঙ্গে যুক্ত রয়েছেন তাঁদের সকলকে আমার অনুরোধ, যাতে তাঁরা ক্রিকেট ও ফুটবল দুটোকেই সমানতালে গুরুত্ব দেন।’

এর পাশাপাশি এ দিন তিনি মালদার কলেজ অডিটোরিয়ামের এক অনুষ্ঠানে যোগ দেন। সেখানেও তিনি ক্রিকেট সম্পর্কিত বিষয় নিয়ে বক্তব্য রাখেন। এর পর সেখান থেকে মালদা ক্লাবের এক অনুষ্ঠানে যোগ দেন মহারাজ। নিজেদের প্রিয় খেলোয়াড়কে একবার সামনে থেকে দেখার জন্য মালদার প্রতিটি জায়গাতেই এ দিন ভিড় জমিয়েছিলেন সাধারণ মানুষ।