এই সময়: দুপুরে যাত্রীর আশায় এয়ারপোর্টে বসেছিলেন কয়েক জন ট্যাক্সিচালক। সাধারণত, এই সময়ে পর পর ফ্লাইট নামে, বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হয় না। কিন্তু সোমবার সেই অপেক্ষাই দীর্ঘস্থায়ী হলো। সৌজন্যে কলকাতা মেট্রোর ইয়েলো লাইনে বাণিজ্যিক পরিষেবার সূচনা।

হাওড়া স্টেশন ছাড়ার পরে প্রথমে হাওড়া ব্রিজ এবং তার পরে মহাত্মা গান্ধী রোড পার করে শিয়ালদহ স্টেশন পর্যন্ত যেতে যেতেই জীবনীশক্তি শেষ হয়ে যায় যাত্রীদের। এর পর সল্টলেক সেক্টর–৫ যেতে হলে তো কথাই নেই। বাস–জার্নির ঝক্কি তো আছেই, সঙ্গে রয়েছে মহাত্মা গান্ধী রোডের কুখ্যাত ট্রাফিক জ্যাম। কিন্তু সোমবার সেই সব সমস্যা স্পর্শই করল না যাত্রীদের বড় অংশকে।

বাসের মতোই দশ টাকা খরচে তাঁরা হাওড়া থেকে এসপ্ল্যানেড পৌঁছে গেলেন। আধ ঘণ্টা নয়, মাত্র আট মিনিটে, এসির হাওয়া খেতে খেতে। একই অবস্থা ইএম বাইপাসেও। নিউ গড়িয়া থেকে বাইপাস ধরে বাসে বেলেঘাটা যেতে ৫০ মিনিট থেকে এক ঘণ্টা লাগে। বাইপাসে যানজট হলে তো কথাই নেই।

কিন্তু সোমবার থেকে বাইপাসের বাসরুটগুলির মালিকদের চিন্তা বাড়িয়ে যাত্রীদের ‘হাইজ্যাক’ করে নিল মেট্রোর স্বাচ্ছন্দ্য ও সময়ানুবর্তিতা। মাত্র ৩২ মিনিটে এসি–র আরামে যেখানে নিউ গড়িয়া থেকে বেলেঘাটার ১০ কিমি দূরত্ব পার করার সুযোগ রয়েছে, তখন কে আর কষ্ট করে বাসে ওঠেন!

বেসরকারি বাসমালিকদের সংগঠন অল বেঙ্গল বাস–মিনিবাস সমন্বয় সমিতির সাধারণ সম্পাদক রাহুল চট্টোপাধ্যায়ের মন্তব্য, ‘যে ভাবে শহরে মেট্রোর রুট বাড়ছে, তাতে বেসরকারি বাস যে আরও বেশি করে প্রতিযোগিতার মুখে পড়ছে, এ কথা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।’

২২ অগস্ট প্রধানমন্ত্রী কলকাতায় এসে কলকাতা মেট্রোর যে তিনটি রুট চালু করেছেন, তাতে হাওড়া থেকে শিয়ালদহ, ফুলবাগান হয়ে সল্টলেক সেক্টর–৫, নোয়াপাড়া থেকে বিমানবন্দর, নিউ গড়িয়া থেকে বেলেঘাটা এবং বিমানবন্দর থেকে এসপ্ল্যানেড পর্যন্ত বিরাট অঞ্চলে বেসরকারি বাসপরিষেবা যে বড় রকমের ধাক্কা খেল, সে বিষয়ে সন্দেহ নেই। তবে গত চার দশক ধরে নানা রকমের প্রতিকূলতা সহ্য করেও টিকে রয়েছে বাস, তাই বাসমালিকরা আশাবাদী, বাস টিকে যাবে।

বাস এবং ট্যাক্সির মতো চিন্তায় অবশ্য শহরের বিভিন্ন রুটের অটোরিকশা চালকরাও। মেট্রোর সুড়ঙ্গপথে শিয়ালদহ ও এসপ্ল্যানেড জুড়ে যাওয়ার ফলে চাপে পড়েছেন অটোচালকরা। উত্তর কলকাতা অটোচালকদের সংগঠনের দায়িত্বে থাকা স্বপন সমাদ্দার ‘এই সময়’–কে বলেন, ‘মানুষের স্বার্থেই মেট্রো পরিষেবা ক্রমশ বাড়বে। অটোরিকশাকেও টিকে থাকতে হবে সেই পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নিয়ে। কয়েকটা দিন যাক, তার পর আমরা ভেবে দেখব অটো নিয়ে কী করা যায়।’