২০২৬ সালের বিশ্বকাপের বাছাই পর্বে একের পর এক চমক। মঙ্গলবার রাতে বিশ্বকাপের মূল পর্বে জায়গা করে নিয়েছে ছোট্ট দেশ কুরাকাও। কেন ছোট বলা হচ্ছে এই দেশকে? কারণ এই দেশের ভূখণ্ডের আয়তন মাত্র ৪৪৪ বর্গ কিলোমিটার। জনসংখ্যা প্রায় এক লাখ ৫৬ হাজার জন। সেই দেশই ইতিহাস গড়েছে মঙ্গলবার রাতে। জনসংখ্যার বিচারে ক্ষুদ্রতম দেশ হিসেবে বিশ্বকাপের মূলপর্বে জায়গা পাওয়ার রেকর্ড গড়েছে কুরাকাও। জামাইকার বিরুদ্ধে ম্যাচে গোলশূন্য ড্র করেও গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে এই প্রথম বিশ্বকাপে জায়গা করে নিয়েছে তারা।
কুরাকাওয়ের ফুটবল টিম পরিচিত ‘ব্লু ওয়েভস’ নামে। তাদের উত্থানটা যেন অনেকটা রুপকথার মতো। ২০১০ সালে FIFA-র সদস্যপদ অর্জন করে তারা। ১৫ বছরের মধ্যে বিশ্বকাপ খেলাটা স্বপ্নের মতোই। বিশ্বকাপের বাছাই পর্ব জুড়েই দাপট দেখিয়েছে এই দল। এর মধ্যে রয়েছে বারমুডার বিরুদ্ধে ৭-০ গোলে জয়।
মঙ্গলবার রাতে জামাইকার বিরুদ্ধে নামার আগে সমীকরণটা ছিল স্পষ্ট। দুই দলের মধ্যে পয়েন্টের পার্থক্য ছিল এক। অর্থাৎ ড্র করলেই বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত হবে সেটা জেনেই নেমেছিল কুরাকাও। অন্য দিকে জয়ের জন্য মরিয়া ছিল বারমুডা। হাড্ডাহাড্ডি ম্যাচে বারবার কুরাকাওয়ের ডিফেন্সকে বেআব্রু করলেও শেষ পর্যন্ত গোল আসেনি।
তাই গোলশূন্য ড্র করেও বিশ্বকাপে জায়গা পেয়েছে কুরাকাও। জনসংখ্যার বিচারে ক্ষুদ্রতম দেশ হিসেবে বিশ্বকাপে খেলার রেকর্ড এখন তাদের দখলে। ২০১৮ সালে এই রেকর্ড গড়েছিল আইসল্যান্ড। তখন তাদের জনসংখ্যা ছিল প্রায় সাড়ে তিন লাখ। তার প্রায় অর্ধেক জনসংখ্যা নিয়ে বিশ্বকাপে জায়গা করে নিল কুরাকাও।
এখানে উঠে আসছে আরও একটা পরিসংখ্যান। কুরাকাওয়ের বর্তমান জনসংখ্যা নয়ডার দশ ভাগের এক ভাগ। যেখানে আন্তর্জাতিক মঞ্চে নজর কাড়তেই ব্যর্থ হচ্ছে ভারত, তখন বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করল কুরাকাও।
CONCACAF জ়োন থেকে বিশ্বকাপে খেলার টিকিট পেয়েছে পানামা ও হাইতি। এই নিয়ে দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পেল পানামা। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে প্রথম সুযোগ পেয়েছিল তারা। মঙ্গলবার রাতে এল সালভাদোরকে ৩-০ গোলে হারিয়ে ২০২৬ সালে বিশ্বকাপে জায়গা পেয়েছে পানামা।
নজির গড়েছে সনি নর্ডির দেশ হাইতি। ৫২ বছর পরে বিশ্বকাপে খেলতে দেখা যাবে এই দেশকে। নিকারাগুয়াকে ২- হারিয়েছে তারা। অন্য ম্যাচে হন্ডুরাস ও কোস্টারিকা গোলশূন্য ড্র করায় মূলপর্বে জায়গা পেয়েছে হাইতি। ১৯৭৪ সালের পরে এই প্রথম বিশ্বকাপে সুযোগ পেল তারা।