শীতের ভোরে ঠাকুরান নদীর একটি শাখার ধারে হাঁটতে গিয়েছিলেন কয়েকজন গ্রামবাসী। কিন্তু কাদা মাটিতে বাঘের থাবার ছাপ দেখে আতঙ্কে হাড়হিম হয়ে যায় তাঁদের। বৃহস্পতিবার সকালে এই দৃশ্যে আতঙ্কে রয়েছেন মৈপীঠ-বৈকণ্ঠপুর গ্রাম পঞ্চায়েতের কিশোরী মোহনপুর এলাকার বাসিন্দারা। দলবদ্ধ ভাবে বাড়ি থেকে বার হচ্ছেন তাঁরা। ইতিমধ্যে খবর পেয়ে ঘটনাস্থলে পৌঁছেছেন বন দপ্তরের আধিকারিকরা।

এলাকার লোকজন জানিয়েছেন, বাঘের থাবার ছাপ টাটকা। তাঁদের সন্দেহ, খুব কাছাকাছিই বাঘটি রয়েছে। শিশু এবং প্রবীণদের বাড়ির বাইরে বার হতে দিচ্ছেন না স্থানীয়রা। খবর দেওয়া হয়েছে মৈপীঠ উপকূল থানায়। বন দপ্তরের কর্মীরা ইতিমধ্যেই এলাকায় পৌঁছে অনুসন্ধান শুরু করেছেন। বাঘের থাবার ছাপ, মাপ এবং কোন দিকে তা এগিয়ে গিয়েছে, সেই সমস্ত কিছু পরীক্ষা করা হচ্ছে। তার অবস্থানও জানার চেষ্টা করা হচ্ছে। এলাকায় টহলদারি বাড়িয়েছে বনদপ্তর। একই সঙ্গে গ্রামবাসীদের সতর্ক থাকতে এবং গুজবে কান না দেওয়ার অনুরোধ করা হয়েছে।

কুলতলিতে অতীতেও একাধিক বার বাঘের থাবার ছাপ পাওয়া গিয়েছিল। চলতি বছরের জুন মাসেই কুলতলির দেউলবাড়ি গ্রামের কাছে নদীর চরে বাঘের পায়ের ছাপ পাওয়া গিয়েছিল।