ঘরোয়া ক্রিকেট, IPL-এ ভালো খেললেও সুযোগ হচ্ছিল না জাতীয় দলের। এ বার দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে ODI সিরিজ়ে সুযোগ পেয়ে নিজেকে প্রমাণ করলেন ঋতুরাজ গায়কোয়াড়। রায়পুরে দ্বিতীয় ODI-তে ৭৭ বলে সেঞ্চুরি করলেন তিনি। এটা কেরিয়ারের প্রথম আন্তর্জাতিক সেঞ্চুরি তাঁর। এই পারফরম্যান্স করে তিনি জাতীয় দলে নিজের জায়গা কার্যত পাকা করলেন বলে মনে করা হচ্ছে। যদিও সেঞ্চুরির পর ইনিংস খুব একটা লম্বা হয়নি। ৮৩ বলে ১০৫ রান করে আউট হন।

রাঁচি ম্যাচে মাত্র আট রান করে আউট হন ঋতুরাজ। সেই সময়ে তাঁর সুযোগ পাওয়া নিয়ে প্রশ্ন উঠে গিয়েছিল। কিন্তু রানপুরে অন্য কিছু অপেক্ষা করেছিল তাঁর জন্য। প্রথমে তিনি ৫২ বলে ৫০ রান করেন। ২০২৩ সালের সেপ্টেম্বর মাসের পর এটা ছিল তাঁর দ্বিতীয় হাফ সেঞ্চুরি। ৮০৩ দিন পর হাফ সেঞ্চুরির পর ঋতুরাজের ব্যাট থামেনি।

৫২ বলে ৫০ রানের পর তিনি ৭৭ বলে করলেন সেঞ্চুরি। তাঁর সঙ্গে পার্টনারশিপ তৈরি করলেন বিরাট কোহলিও। তিনি হাফ সেঞ্চুরি করে সেঞ্চুরির দিকে এগোচ্ছেন। পুরো ইনিংসে বিরাট যেমন ঋতুরাজকে গাইড করলেন তেমনই তিনি খেলার পরামর্শও দিলেন। ঋতুরাজ ও বিরাটের জুটি ১৫৬ বলে ১৯৫ রান করে। যদি ঋতুরাজ সেঞ্চুরির পর ইনিংস আর লম্বা করতে পারেননি। তিনি মার্কো জ্যানসেনের বলে বড় শট খেলতে গিয়ে টনি ডে জ়র্জ়ির হাতে ক্যাচ তুলে আউট হন। ১২৬.৫১ স্ট্রাইক রেটে ৭টা চার ও দুটো ছক্কা হাঁকিয়ে তিনি আউট হন।