বিহারের সীতামারহি মূলত তীর্থক্ষেত্র। অসংখ্য মন্দির রয়েছে। আর রয়েছে সীতাকুণ্ড। কিন্তু গত কয়েক মাসে এই জেলায় HIV যেন মহামারির আকার নিয়েছে। বিহার সরকারের তথ্য অনুযায়ী, শুধু সীতামারহিতে HIV আক্রান্তের সংখ্যা ৭,৪০০-রও বেশি। তাঁদের মধ্যে ৪০০ জন শিশুও রয়েছে।

জেলার অ্যান্টি রেট্রোভাইরাল থেরাপি সেন্টারে প্রতিদিন ভিড় জমাচ্ছেন HIV আক্রান্ত রোগীরা। লাগাতার সচেতনতা প্রচার চালাচ্ছেন সেন্টারের কর্মীরা। কিন্তু লাভ কিছু হচ্ছে না বলেই অভিযোগ এআরটি-এর মেডিক্যাল অফিসার ড. হাসিন আখতারের। তিনি বলেন, ‘নিয়ম করে প্রচার চলে। কিন্তু সে ভাবে এখনও সচেতনতা গড়ে ওঠেনি। প্রতি মাসে ৪০ থেকে ৬০টি নতুন সংক্রমণ ধরা পড়ছে। এখন প্রায় ৫ হাজার রোগীকে ওষুধ দিচ্ছি আমরা।’

চিকিৎসকদের মতে, বাবা বা মা কিংবা উভয়েই যদি HIV আক্রান্ত হন, তা হলে জন্মের সময়ে শিশুর শরীরেও এই ভাইরাস ছড়িয়ে পড়ে। তবে সীতামারহির পরিস্থিতি অত্যন্ত উদ্বেগজনক বলেই মত হাসিন আখতারের।

কেন বাড়ছে সংক্রমণ?

চিকিৎসকদের মতে, বিয়ের আগে স্বাস্থ্য পরীক্ষা করেন না অনেকেই। এটাই প্রধান কারণ। এ ছাড়া সচেতনতা কম। সামাজিক সংস্কার এবং লজ্জার কারণে পরীক্ষাও করেন না অনেকে। ফলে রোগ ছড়িয়ে পড়ে দ্রুত।

HIV সংক্রমণ রুখতে গ্রামীণ এলাকায় ক্যাম্প করছে প্রশাসন। স্বাস্থ্য দপ্তরের আধিকারিকরা বলছেন, ‘সচেতনতা এবং পরীক্ষার সংখ্যা না বাড়ালে আগামী দিনে সংক্রমণ আরও বিপজ্জনক রূপ নিতে পারে।’ জেলা তো বটেই গোটা রাজ্যের জন্যও এটা সতর্কবার্তা।