বড়দিনের আগের রাতে ভয়াবহ দুর্ঘটনা। কর্নাটকের চিত্রদুর্গ জেলার দিল্লি-চেন্নাই ৪৮ নম্বর জাতীয় সড়কে লরির ধাক্কায় দাউদাউ করে জ্বলে উঠল একটি যাত্রিবাহী বাস। ঘটনাস্থলেই ঝলসে মৃত্যু হয়েছে অন্তত ১৭ জনের। গুরুতর জখম ১৫ জন। বুধবার রাত ২টো নাগাদ দুর্ঘটনা ঘটে। জখম যাত্রীদের হিরিয়ুর ও চিত্রদুর্গের বিভিন্ন হাসপাতালে ভর্তি করানো হয়েছে। ঘটনার তদন্ত শুরু হয়েছে।

পুলিশ জানিয়েছে, ‘সি বার্ড’ নামে বেসরকারি বাসটিতে চালক ও কন্ডাক্টর-সহ ৩২ জন ছিলেন। বাসটি বেঙ্গালুরু থেকে শিভামোগ্গার দিকে যাচ্ছিল। হিরিয়ুর গ্রামীণ পুলিশ এলাকায় গোরলাথু ক্রসিংয়ে লরির চালক নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে জাতীয় সড়কের ডিভাইডার টপকে উল্টো দিকের লেনে ঢুকে পড়েন। তার পরেই সজোরে ধাক্কা মারেন বাসে। পুলিশের অনুমান, ট্রাক চালক ঘুমিয়ে পড়েছিলেন বলেই দুর্ঘটনা ঘটে।

বাসের যাত্রীরাও সেই সময়ে সবাই ঘুমোচ্ছিলেন। ট্রাকের ধাক্কায় প্রবল বিস্ফোরণ হয়। মুহূর্তের মধ্যে আগুন ধরে যায় গোটা বাসে। দাউদাউ করে জ্বলতে থাকে বাসটি। আগুন ধরে যায় লরিতেও। ঘটনাস্থলেই ঝলসে মৃত্যু হয় কমপক্ষে ১৭ জন যাত্রীর। দুর্ঘটনায় মৃত্যু হয়েছে লরি চালকেরও।

দুর্ঘটনার খবর পেয়ে ঘটনাস্থলে পৌঁছয় পুলিশ এবং দমকল। রাতেই শুরু হয় উদ্ধারকাজ। জখম যাত্রীদের হিরিয়ুর ও চিত্রদুর্গের বিভিন্ন হাসপাতালে ভর্তি করা হয়েছে। পুলিশ জানিয়েছে, দুর্ঘটনার অভিঘাত এতই বেশি ছিল যে, লরিটি বাসের মধ্যে আটকে যায়। তার ফলে যাত্রীদের উদ্ধার করতে বেগ পেতে হয়েছে। দুর্ঘটনার জেরে ৪৮ নম্বর হাইওয়েতে বেশ কয়েক ঘণ্টা যানজটও হয়েছিল। ওই রাস্তা দেশের অন্যতম ব্যস্ত জাতীয় সড়ক।

রাতেই ঘটনাস্থলে পৌঁছন চিত্রদুর্গের পুলিশ সুপার রঞ্জিত। তিনি বলেন, ‘তদন্ত চলছে। হিরিয়ু গ্রামীণ থানায় একটি মামলা রুজু করা হয়েছে। তদন্ত শেষ হলেই দুর্ঘটনার প্রকৃত কারণ জানা যাবে।’ বাসের কন্ডাক্টর মহম্মদ সেলিম পুলিশকে জানিয়েছেন, দুর্ঘটনার সময় তিনি ঘুমিয়েছিলেন। তাই ঠিক কী ভাবে দুর্ঘটনা ঘটল, তা তিনি জানেন না।