এই সময়: বড়দিনের ভিড়ের নিরিখে সবাইকে পিছনে ফেলে সেরার শিরোপা জিতে নিল নিউ টাউনের ইকো পার্ক। বৃহস্পতিবার সেখানে পা রেখেছেন ৫১,৫৯৬ জন। এর পরেই রয়েছে চিড়িয়াখানা — ৪৪,৬৫৪ জন। ইকো পার্ক কর্তৃপক্ষের দাবি, বৃহস্পতিবারের জায়গায় বড়দিন রবিবার হলে ভিড় আরও বাড়ত। কারণ, এ দিন সরকারি কর্মচারীদের ছুটি থাকলেও বেসরকারি অনেক সংস্থার অফিস খোলা ছিল। ২৮ ডিসেম্বর রবিবার। ওই দিন দর্শকসংখ্যা এক লক্ষ ছাড়িয়ে যাবে বলে আশা ইকো পার্ক কর্তৃপক্ষের।

ছেলেকে নিয়ে এ দিন ইকো পার্কে এসেছিলেন সোদপুররেরর মাধব দত্ত। তাঁর কথায়, ‘বড়দিনে প্রতিবারই ইকো পার্কে আসি। এই বছরও দিনটা দারুণ কেটেছে।’ ইকো পার্কের ইকো ডুয়ো সাইকেল, ট্রাই সাইকেল, টয় ট্রেন, প্যাডেল বোটে ভিড় ছিল চোখে পড়ার মতো। সকাল থেকে মানুষের ঢল নেমেছিল অ্যাকোয়াটিকা ওয়াটার পার্ক এবং সল্টলেকের নিকো পার্কেও। চেনা ডেস্টিনেশনের বাইরে পছন্দের তালিকায় উঠে এসেছে বছর কয়েক আগে তৈরি আলিপুর সংশোধনাগারের মিউজ়িয়ামও। সরকারি সূত্রে খবর, আলিপুরের ওই মিউজ়িয়াম, নিউ টাউনের এয়ারক্রাফট মিউজ়িয়াম এবং মাদার ওয়াক্স মিউজ়িয়ামেও এ দিন ভিড় করেছিলেন অনেকে।

কিন্তু চিড়িয়াখানার দর্শক তুলনায় কম কেন? সাধারণত বড়দিনে এখনকার জনসংখ্যা ৬০ হাজার পেরিয়ে যায়। গত বছরও ৬৯ হাজারের বেশি লোক এসেছিলেন চিড়িয়াখানায়। এ দিন দর্শকদের সংখ্যা কমার পিছনে চিড়িয়াখানার সাপ্তাহিক ছুটির দিন নিয়ে জনসাধারণের মধ্যে বিভ্রান্তিই কারণ বলে মনে করা হচ্ছে। ​যদিও, আলিপুর চিড়িয়াখানা কর্তৃপক্ষ তাঁদের ওয়েবসাইটের মাধ্যমে আগেই ঘোষণা করেছিলেন যে, ২৫ ডিসেম্বর ২০২৫, বৃহস্পতিবার হওয়া সত্ত্বেও চিড়িয়াখানা খোলা থাকবে। কিন্তু বিভিন্ন অনলাইন প্ল্যাটফর্মে চিড়িয়াখানা ‘বন্ধ’ হিসেবে দেখানো হয়। এর ফলে অনেকেই আসেননি বলে দাবি চিড়িয়াখানার কর্তাদের।

শহরের মাল্টিপ্লেক্সগুলিতেও ভালো ভিড় হয়েছিল। রেস্তোরাঁগুলিতেও দিনভর, বিশযেত সন্ধের পরে লম্বা লাইন দেখা গিয়েছে। বিকেল থেকে ভিড় চোখে পড়েছে পার্ক স্ট্রিট, বো ব্যারাক চত্বরে।