হারিয়ে গিয়েছিল একটি কুকুর। আর তার জেরে এক পুলিশকর্মীর ঘাড়ে নেমে এসেছিল শাস্তির খাঁড়া। ঘটনাটি আজ থেকে ২৫ বছর আগের। অবশেষে দীর্ঘ দুই দশকেরও বেশি সময় পরে সেই মামলায় বড়সড় স্বস্তি পেলেন সেই পুলিশকর্মী। সম্প্রতি পাঞ্জাব ও হরিয়ানা হাইকোর্ট রায়ে জানিয়েছে, ‘লঘু পাপে গুরু দণ্ড’ দেওয়া হয়েছে ওই পুলিশ কর্মীকে। এটা মোটেও কাম্য নয়।

পাঞ্জাব পুলিশের CID-র ডগ স্কোয়াডে কাজ করতেন হেড কনস্টেবল জগমাল সিং। তাঁর ইউনিট থেকে ‘লাইকা’ নামে একটি সার্ভিস ডগ হারিয়ে গিয়েছিল। পাশের বাড়ির এক বিয়ের অনুষ্ঠান চলাকালীন ভিড়ের মধ্যে কোনও ভাবে নিজেকে বন্ধনমুক্ত করে পালিয়ে গিয়েছিল লাইকা।

এক মাস পরেই অবশ্য তাকে খুঁজে পাওয়া গিয়েছিল। কিন্তু বিপত্তি বাঁধে অন্য জায়গায়। জগমাল সিংয়ের বিরুদ্ধে অভিযোগ ওঠে, তিনি কুকুরটি নিখোঁজ হওয়ার খবর অবিলম্বে তাঁর উপরওয়ালাকে জানাননি।

এই ‘দেরি’র মাশুল হিসেবে তাঁর increment বা বেতন বৃদ্ধি স্থায়ী ভাবে বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল। কর্তৃপক্ষের দাবি ছিল, এটি বড়সড় গাফিলতি। ২৫ বছর ধরে বেতন বাড়েনি এক পয়সা— অনটনে সংসার ভেসে যেতে বসেছিল জগমাল সিং-এর। কিন্তু তিনি হাল ছাড়েননি।

জগমাল দাবি করেন, লাইকার রক্ষণাবেক্ষণের দায়িত্ব ছিল একজন ‘kennel man’-এর উপরে। কুকুরটি হারিয়ে যাওয়ার পরে তাঁর বিরুদ্ধে কোনও ব্যবস্থাই নেওয়া হয়নি। অথচ শুধুমাত্র সেই হারিয়ে যাওয়ার খবর দেরিতে দেওয়ার জন্য তাঁকে এত বড় শাস্তি পেতে হচ্ছে।

দীর্ঘ আইনি লড়াইয়ের পরে বিচারপতি জগমোহন বনশল জানিয়েছেন, জগমালের অপরাধের তুলনায় শাস্তির মাত্রা অত্যন্ত বেশি। তিনি বলেন, ‘আবেদনকারীর পক্ষ থেকে সামান্য ত্রুটি হয়েছিল ঠিকই, কিন্তু তার জন্য স্থায়ী ভাবে বেতন বৃদ্ধি আটকে দেওয়াটা অসামঞ্জস্যপূর্ণ।’

এর পরেই আদালত জগমাল সিংয়ের শাস্তি কমিয়ে দেয়। ‘স্থায়ী’ ভাবে বেতন বৃদ্ধি বাতিলের পরিবর্তে এখন ‘অস্থায়ী’ ভাবে তাঁর দু’টি বেতন বৃদ্ধি বাতিলের নির্দেশ দেওয়া হয়েছে।

বিচারপতির মতে, ঘটনাটি এত পুরোনো যে এখন মামলাটি ফের কর্তৃপক্ষের কাছে ফেরত পাঠানো অর্থহীন। তিনি আরও জানান, ভারতীয় সংবিধানে ‘সমানুপাতিকতা’র (Proportionality) নীতির কথা বলা আছে। তার ভিত্তিতেই এই রায় দেওয়া হয়েছে।