অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটে দীর্ঘতম ফরম্যাটে অন্যতম সেরা খেলোয়াড় উসমান খোয়াজা শুক্রবার ঘোষণা করেছেন যে, তিনি অবসর নিচ্ছেন। ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে আসন্ন পঞ্চম অ্যাশেজ় টেস্ট হবে তাঁর শেষ ম্যাচ। খোয়াজা হলেন অস্ট্রেলিয়ার হয়ে খেলা প্রথম মুসলিম টেস্ট ক্রিকেটার। তবে অজ়ি দলে তাঁর জায়গা করে নেওয়াটা সহজ ছিল না। নিজের কেরিয়ারের শুরুর দিনগুলোর কিছু অভিজ্ঞতা শেয়ার করেছেন খোয়াজা। জানিয়েছেন, স্থানীয় মিডিয়া এবং কিছু সতীর্থ প্রায়ই তাঁকে আক্রমণের মুখে ফেলত। সিডনি টেস্টের আগে খোয়াজা বলেন, এখনও তাঁকে তাঁর জাতিগত কারণে অন্যায় সমালোচনার মুখে পড়তে হয়।

রবিবার থেকে শুরু হতে চলা ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে নিজের ৮৮তম টেস্ট খেলেই তিনি ব্য়া-প্যাড তুলে রাখবেন। ইতিমধ্যেই তিনি টেস্টে ৬০০০-এর বেশি রান করেছেন। পরিসংখ্যান অনুযায়ী খোয়াজা অস্ট্রেলিয়ার অন্যতম সেরা ওপেনিং ব্যাটার হলেও তিনি দাবি করেন, তাঁকে দলের অন্য খেলোয়াড়দের তুলনায় ‘আলাদা ভাবে’ দেখা হয়েছে।

সাংবাদিক সম্মেলনে অবসর ঘোষণার সময় খোয়াজা বলেন, ‘আমি সব সময়ই একটু আলাদা অনুভব করেছি, এখনও করি। আমি একজন রঙিন ক্রিকেটার। আমার মতে অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট দলই আমাদের সেরা দল, আমাদের গর্ব। কিন্তু আমাকে যে ভাবে দেখা হয়েছে, যে ভাবে ঘটনা ঘটেছে— সে সব ক্ষেত্রে আমি সব সময় নিজেকে আলাদা অনুভব করেছি।’

তিনি আরও যোগ করেন, ‘আমার পিঠে খিঁচ ধরেছিল, যা আমার নিয়ন্ত্রণে ছিল না। কিন্তু মিডিয়া আর প্রাক্তন খেলোয়াড়রা যে ভাবে আমাকে আক্রমণ করেছিল, আমি হয়তো দু’ দিন সহ্য করতে পারতাম, কিন্তু আমাকে টানা পাঁচ দিন ধরে সেটা সহ্য করতে হয়েছে।’

২০১১ সালে খোয়াজা অস্ট্রেলিয়ার হয়ে টেস্টে অভিষেক করেন। বাঁহাতি এই ব্যাটার জানান, অস্ট্রেলিয়ার সমাজ থেকে বৈষম্য পুরোপুরি দূর হয়নি। আজও তাঁকে কিছুটা হলেও এর মুখোমুখি হতে হয়। তাঁর অকপট দাবি, ‘এখনও কিছুটা বৈষম্য আছে, যার বিরুদ্ধে আমাকে প্রতিদিন লড়াই করতে হয়। এটা আমার জন্য খুবই হতাশাজনক। আমি অসংখ্য উদাহরণ দিতে পারি— অনেক খেলোয়াড় ম্যাচের আগের দিন গলফ খেলতে গিয়েও চোট পেয়েছে। কিন্তু আমার ক্ষেত্রে ভিন্ন মানসিকতা দেখানো হয়েছে।’