ইন্দ্রজিৎ সাহু: হাতে আর মাত্র ১৩ দিন। তারপরেই সরস্বতী পুজো। বাগদেবীর আরাধনাকে ঘিরে এখন চূড়ান্ত ব্যস্ততা পশ্চিম মেদিনীপুর জেলার সবং, পিংলা, ডেবরা-সহ একাধিক এলাকার মৃৎশিল্পী পল্লীগুলিতে। সকাল থেকে গভীর রাত পর্যন্ত খাওয়া-দাওয়ার কথা ভুলে প্রতিমা তৈরিতে ব্যস্ত সময় কাটাচ্ছেন শিল্পীরা। তাঁদের বাড়ি ও কর্মশালায় ঢুকলেই চোখে পড়ছে ব্যস্ততার ছবি। কোথাও বাঁশ আর খড় দিয়ে তৈরি হচ্ছে প্রতিমার কাঠামো, কোথাও আবার কাদা মেখে নিখুঁতভাবে গড়ে উঠছে বাগদেবীর মুখ ও অবয়ব।
প্রতিমার চোখ-মুখে প্রাণ প্রতিষ্ঠার কাজ চলছে অত্যন্ত যত্নের সঙ্গে। সময় কম, কাজ বেশি এই চাপ নিয়েই চলছে প্রতিদিনের লড়াই। মৃৎশিল্পীদের কথায়, সরস্বতী পুজোকে কেন্দ্র করেই বছরের বড় অংশের রোজগারের আশা থাকে তাঁদের। স্কুল, কলেজ, ক্লাব থেকে শুরু করে বাড়ির ছোটখাটো পুজো, সব মিলিয়ে এই সময়ে প্রচুর প্রতিমার অর্ডার আসে।
তবে কাঁচামালের দাম বেড়ে যাওয়া, পরিবহণ খরচ বৃদ্ধি এবং শ্রমের অভাব তাঁদের চিন্তা বাড়িয়েছে। তবুও শিল্পের মানের সঙ্গে কোনও আপস করতে রাজি নন তাঁরা। অনেক শিল্পী জানাচ্ছেন, আগের তুলনায় এখন পরিবেশবান্ধব ও ছোট আকারের প্রতিমার চাহিদা বেড়েছে। সেই অনুযায়ী নকশা ও রঙের কাজেও পরিবর্তন আনা হচ্ছে। কেউ কেউ নতুন নকশায় বীণাপাণীকে সাজিয়ে তুলছেন, যাতে ছাত্রছাত্রীদের মন আরও আকৃষ্ট করা যায়।
শেষ মুহূর্তের এই ব্যস্ততায় শিল্পের এই পল্লিগুলি যেন এক একটি কর্মযজ্ঞের চেহারা নিয়েছে। মাটির গন্ধ, রঙের আভা আর শিল্পীদের অক্লান্ত পরিশ্রমে ধীরে ধীরে গড়ে উঠছে জ্ঞানের দেবী সরস্বতীর প্রতিমা। বাগদেবীর আরাধনার দিনে সব পরিশ্রম সার্থক হবে এই আশাতেই এখন দিন গুনছেন পশ্চিম মেদিনীপুরের মৃৎশিল্পীরা।